“格尔木”系蒙古语，意即“河流密集的地方”，因境内河流密布、支流纵横、沼泽众多而得名。“格尔木”民国时期音译为“格里牟”，1955年后写作“噶尔穆”，1960年起规范为“格尔木”，其蒙古语标准读音为“郭勒木德”。现有该市“郭勒木德”镇的镇名与“格尔木”意思等同。
早期，西羌、吐谷浑、吐蕃等民族先后在这里驻牧。明洪武七年(1374年)起蒙古人进入此地，后又(1512年起)有东蒙古来回活动柴达木一带。崇祯十年(1637年)厄鲁特蒙古和硕特部首领顾始汗进入青藏高原，格尔木地区成为部分和硕特蒙古牧地。清雍正三年(1725年)清朝政府将青海蒙古统一的体制进行改革，采取分散管理办法，分为29旗，其中海西地区分为八个旗，俗称“柴达木蒙古八旗”。格尔木地区属和硕特部西右中旗(俗称台吉乃尔扎萨克旗)驻牧地。原台吉乃尔旗下属四陶海，即诺木洪陶海、郭勒木德陶海、哈吉尔陶海(今乌图美仁)、尕斯陶海。直到解放前这里是台吉乃尔扎萨克旗驻牧地。
1952年格尔木解放。1954年7月在格尔木正式成立阿尔顿曲克哈萨克族自治区(区级)，隶属海西州。1955年设格尔木工作委员会，属柴达木工作委员会。1960年11月撤销格尔木工委，设格尔木市，属柴达木行政委员会，辖哈萨克自治区。1962年柴达木行政委员会撤销，归自治州直辖。1965年3月撤销格尔木市，改设格尔木县.1980年6月经国务院批准，格尔木县恢复为格尔木市。1984年5月，在该区居住的哈萨克族返回原籍新疆。
“格尔木”为何是个河流密集的地方？因为该地区内河流纵横，地表水和地下水资源相当丰富，主要有昆仑河、舒尔干河、格尔木河、那仁郭勒河、乌图美仁河、托拉河、东台吉乃尔河、大格勒河等几条大河均在格尔木境内。柴达木最大的两条河均在格尔木境内。仅从格尔木河而言，她的上游和下游汇集或分流的大小河流数十条，这些河流，蒙古人总称“郭勒木德”，即现音译的“格尔木”。
河流密集的地方—格尔木在人们的视野里涌动着春天的色彩。这是一条生命力汇聚的河流，这是一条天上人间搭起的哈达。她滋润了干枯的土地，她哺育了柴达木儿女！
温暖大地：都兰
“都兰”系蒙古语，意为“温暖”。
“都兰”一名早见于现在的乌兰县的“都兰寺”和“都兰河”，还有“都兰湖”等名称。那么乌兰的“都兰”这个名称何时“迁移”到现在的都兰？这是个值得回味的事。
1919年(民国8年)海西地区首设都兰理事公署，系甘肃省派驻管理，治所在都兰河畔的都兰寺附近。管辖海西地区蒙古八旗和藏族五族。
1929年(民国18年)青海正式建省。原都兰公署改设都兰县，统辖海西地区。首任县长到任后看到都兰寺地处峡谷，有碍发展，遂将县府移至希里沟。
1949年9月青海解放。同年10月组建新的都兰县人民政府(临时)，县治仍设在希里沟。当时的希里沟被马匪残余破坏得不象样子，短期内无力修复，经报请省军政委员会批准后，1949年12月都兰县治所由希里沟迁至察汗乌苏，辖海西地区。这是“都兰”这个名称迁移至现都兰的真实由来。另一个说法是当初察汗乌苏准备建立的是“乌兰县”，由于当时解放不久，通讯和交通的不便，省上的信件投递下来一两月后才能收到。故有一份信件投到现在的都兰县，仍沿用“都兰”这个名称。后在旧“都兰”县残缺的遗吐址上新建“乌兰县”(1959年3月)，在此之前这里称希里沟。后一说法可疑的是时间相差太大而不可信。
另一种解释是“都兰”因地处柴达木盆地，相对来讲，气候比其他地区要温暖的多，故名。
都兰县历史悠久。古代这里先后有西羌、土谷浑、吐蕃等民族驻牧。1512年(明武正德七年)东蒙古进入青海，都兰地区成为东蒙古诸部牧地。崇祯十年(1637年)，西蒙古和硕特部顾始汗人据都兰。1725年青海蒙古被编定为29旗，归青海办事大臣管辖。今都兰县境为和硕特西右后旗(俗称巴隆扎萨克旗)、和硕特西左后旗(俗称宗加扎萨克旗)、班禅香旗(现香加乡)的驻牧地。 解放前，藏族日安、沟里两个部落亦进入都兰境内驻牧。
今日都兰是个魅力辐射、文化多彩、生机盎然的温暖大地，成为温暖人间，温暖大地的和谐词语，从远古到至今，从历史到现实，闪烁着“温暖大地”的光芒！
“乌兰”系蒙古语，意为“红色”。“乌兰”这个名称来历，一般认为该县东北侧有一红色巨石山崖，故名。另一种说法是，她的名称含有特殊的纪念色彩。1952年初，都兰县公安局长纪炳文等同志去茶卡执行紧急任务，途径乌兰布拉格(系蒙语，意为红水泉)时，突遭土匪袭击，纪炳文等七同志全部壮烈牺牲，“乌兰布拉格”成了一块引人注目的地方。该县定名时，取“乌兰布拉格”前两字“乌兰”为新县名。从此，“乌兰”成了希里沟地区的代称。
蒙语里带“乌兰”这个修饰词的地名数不清。比如：乌兰哈达(红色山崖)、乌兰呼秀(红色山嘴)、乌兰干沟(红色沟)等等人人皆知的地名外，还有乌兰才尔格(红军)、乌兰哈木噶里呼才尔格(红卫兵)等上世纪产生的新名词及乌兰才其格(红花)、乌兰格尔勒(红光)等带“色”的人名很多。从此推理“乌兰”这个名称具有象征纪念色彩很浓的词，故名。
乌兰县是以蒙古族为主体的多民族聚集地。远的不说，仅从有较详实历史记载的清朝初期说，原在新疆乌鲁木齐一带的厄鲁特蒙古和硕部南下青海，人据海西。公元1637年，顾始汗率联军进驻希里沟，乌兰遂成为顾始汗进兵青海、西藏的据点。从公元1725年至解放前，乌兰为蒙古族左翼盟和硕特部西前旗(俗称青海王噶旗)、西后旗(俗称柯柯贝勒旗)和北左末旗(俗称茶卡王旗或达布逊戈壁旗)的驻牧地。
1919年(民国8年)海西地区首设都兰理事公署时设在现乌兰县都兰寺附近，管辖海西地区蒙古八旗和藏族五族，1929年(民国18年)青海建省，原都兰公署改设都兰县，后县府移至希里沟。青海解放后，当年10月组建新的都兰县人民政府(临时)，县治仍设在希里沟。1949年12月都兰县治所由希里沟迁至察汗乌苏，1950年5月希里沟成为都兰县一区。1955年划归德令哈临时工作委员会管辖。1958年4月德令哈临时工委撤销改设德令哈县，希里沟地区归德令哈县管辖。同年1月设县一级茶卡工作委员会，希里沟地区又归茶卡工委管辖。1959年3月首设乌兰县至今。
以上叙说，说明乌兰的确是我州建政初期红色革命胜地。这里的热土培育出一代又一代的党的优秀儿女。如乌兰籍的官保加、王德海等蒙古族上层人士在建政初期就担负重要工作，在那艰难岁月里，为柴达木的开发建设与各民族群众精诚团结、艰苦奋斗、无私奉献，奠定了海西今天的基石。
“乌兰”如火红的少女，她是美丽的化身！
天峻境内原藏族部落名为“汪什代海”。
“天峻”因临靠天峻山而得名。“天峻山”当地藏族称为“织盖天钦”。1954年7月建县时，议定县名为“天钦宗”，汉语书写为“天峻”。据说“天峻”是藏语“天钦”的谐音，意为“阶梯状的山”。藏语标准名称是“天木钦”。另一种解释是“天峻”源于蒙古语“天沁察汗哈达”，“天沁”是“长年不溶化的冰雪”之意，而“察汗哈达”是“白山崖”之意。其地古为西羌、吐谷浑、吐蕃等民族先后驻牧。后蒙古族进入此地，成为蒙古诸部驻牧。1637年起，西蒙古和硕特部兴盛，1725年清朝政府编定青海蒙古29旗时，这里封为和硕特北前旗驻牧，此地西部为和硕特北右末旗驻牧。到乾隆、嘉庆年间，蒙古族势力逐渐衰退，藏族汪什代海部落迁此驻牧至今。
1917年，天峻地区隶属都兰理事公署。1930年属都兰县，省直辖。1950年该地区被划为都兰县第二区。1953年由都兰县置天峻藏族自治区(县级)，隶海西州。1955年6月改自治区为天峻县至今。
天峻是海西州八个地区唯一的一个纯牧业县。近年来工业经济迅速发展，“黑金子”—煤炭业的兴旺和稀奇资源——可燃冰的发现，震惊世界，一夜成为被人们关注的焦点，显现出宏大的发展潜力，现已成为实现“海西速度”的一匹“黑骏马”。
“天峻”山辐射出的是天梯之美意的壮美，大自然的鬼斧神工给我们塑造了大美海西的天峻秘境。
“大柴旦”是汉、蒙古混合语。“大柴旦”蒙古语称“依克柴达木”，意为“辽阔的盐泽戈壁”，“依克”即“大”，“柴达木”意为略带盐的辽阔的地方。因临近依克柴达木湖畔而得名。现已习惯简称“大柴旦”。柴旦盆地分为大柴旦和小柴旦两块，两个盆地各拥抱着一个湖即依克柴达木诺尔(大柴旦湖)和巴葛柴达木诺尔(小柴达木湖)。现在我们所说的“柴达木盆地”是以此地为中心囊括整个海西的大地域概念。
清雍正三年(1725年)编定青海蒙古29旗，该地为蒙古族和硕特部北右末旗(俗称柯鲁克贝勒旗和柯鲁克扎萨克旗)九陶海之一柴达木陶海的驻牧地。陶海是旗下设的机构，相当于现在的乡一级组织。建国后，经1954年和1955年两年的地质勘探，确定柴达木盆地是全国罕见的“聚宝盆”之后，国家决定迅速开发柴达木。
1956年3月，第一批先遣队来到大柴旦，1956年柴达木工委从格尔木迁至大柴旦，从此小镇成为柴达木盆地政治、经济、文化中心。1960年11月设大柴旦市。该地成为柴达木行政区和海西蒙古族藏族哈萨克族自治州首府。1963年柴达木行政委员会撤销。1964年6月撤销大柴旦市改设大柴旦镇，属海西州直辖。1966年海西蒙古族藏族哈萨克族自治州首府迁驻德令哈。1992年大柴旦镇改设大柴旦行政委员会，作为州人民政府派出机构。
“柴达木”这个响亮的名字在人们耳际里回荡已久。她是海西的旗帜，是文化的活化石。在历史的岁月中洗礼，在民族的变迁中融合，她是这块浩瀚大地闪光的胸牌！
冰冷的湖水：冷湖
“冷湖”是蒙古语“奎屯诺尔”的意译名。因镇西北有个湖叫“奎屯诺尔”，湖水冰冷异常而得名。清雍正三年(1725年)，编定青海蒙古29旗时，该地属和硕特北右末旗(俗称柯鲁克贝子旗和柯鲁克扎萨克旗)九个陶海之一塞什腾陶海(陶海是旗制下设的机构，相当于现在的乡一级机构)的驻牧地。该陶海牧民以大苏干湖(蒙汉混合语)和小苏干湖为中心的塞什腾盆地放牧，湖区周围水草丰美，泉水遍布，均是优良草场，适于放牧。到上世纪四十年代初期起，蒙古族和哈萨克族两个民族发生冲突，该地蒙古族躲避战祸，逼迫迁移至甘肃敦煌、安西、玉门一带农区边缘散居10年之久。从此这里为哈萨克族驻牧。解放后，为了保稳定，1953年甘、青、新三省在兰州召开民族人士联谊会议，三方处于识大体、顾大局的形势要求，最终由西北军政委员会决定，暂时同意哈萨克族群众继续在塞什腾一带驻牧。从此这一“暂借牧”就成了永久定居，现属甘肃阿克塞哈萨克族自治县团结乡牧地。现肃北蒙古族自治县的大部分蒙古族是原
青海柯鲁克旗塞什腾陶海的后裔，他们至今仍然把这里视为自己的故土，老人们不时带着子孙回访自己曾经的故土，诉说往日的历史。
关于“冷湖”这个地名的由来的另一种说法：“1956年一支地质队来到这里，其地有一个无名小湖，地质队员因它不引人注目便起名(冷湖)”。我在有些对柴达木人文环境不熟悉的“大家”作品里，不止一次地看到过如此轻易的解释。这从其附近的地名看就知道，这些地名不是一朝一夕定名的。比如，塞什腾(山)，蒙古语，意为苏醒。阿尔金(山)，系蒙古语“阿尔曾”的谐音，因山内曾生长柏树而得名。苏干(湖)：系蒙话“苏汗诺尔”的谐音，因湖周边生长红柳而得名。从此推论不难发现“冷湖”这个地名历史悠久。更何况海西蒙古族人和肃北蒙古族人称此地为“奎屯诺尔”的传统习惯至今没改变。这是个任何人从主观上无法改变的历史和现实。
1954年始，地质632队、石油地质勘探队陆续来此地探矿。1957年12月柴达木行委在此设立办事处。1959年初青海石油勘探局从大柴旦迁至冷湖，次年成立冷湖市。1964年撤销冷湖市改设冷湖镇。1992年1月冷湖镇改为州政府派出机构—冷湖行政委员会。
冷湖这个地方虽条件艰苦，但在柴达木开发建设史册里记下了永不磨毁的辉煌一页。50年代冷湖以石油城闻名全国，号称柴达木盆地的“油都”。带有刚性和静秀之美的“冷湖”闪烁着大自然原生态魅力！如哪一天“冷湖”不叫“冷湖”而叫“暖湖”或“热湖”时，那将是人类何等的悲哀啊！
“茫崖”，系蒙古语，标准读音为“茫乃”，意为额头。原是蒙古族牧民对尕斯盆地东部茫崖湖至大柴旦西部马海这一大片荒漠戈壁的称呼。因其附近的雅丹地貌土垅群，前端呈圆头突出似额头。其地称作“茫崖”，是这一地区长期受罗布泊干旱狂风的剥蚀，形成一条条西北—东南向几十米、高数米、宽几米至十几米的土垅。远处看似一个个头发往后梳理的圣人额头，蒙古族牧民故把此地称为“茫乃”(即茫崖)。
1725年至解放前，该地为蒙古族和硕特部西右中旗(俗称台吉乃尔扎萨克旗)四陶海(尕斯陶海、哈吉尔陶海、郭里木德陶海和诺木洪陶海)之一尕斯陶海驻牧地。1956年1月设立茫崖工区(县级)，1964年6月撤销茫崖工区改设茫崖镇，1984年设立海西州政府派出机构—茫崖行政委员会奎今。
“茫崖”这个地名，切切实实是个有“脑子”的文化符号，虽然那些荒凉偏僻的不毛之地在不懂自然规律的人们眼里是个“死亡之海”，但她在我们的心中永远是大自然赐予的壮丽“杰作”，因为她是大地母亲沧桑的“额头”！
