这里是青藏高原，西北干旱区；这里有万山之祖昆仑，长江之源唐古拉，有苍茫戈壁、雪峰冰川，有“天空之镜”、雅丹群落，有山前绿洲丰饶的物产，大地之下富集的资源，有吐谷浑的传奇前世、高原丝路的千年驼铃……地质学家范晓，梳理大地的时空脉络，为我们讲述他眼中的青海海西，解读苍茫辽阔之中瑰丽神奇的地理密码。
青藏天盆星外海西
在地理地貌特征上，说海西蒙古族藏族自治州“最青海”、“最高原”并不为过。
航拍柴达木 摄影/李建
海西州是青海省面积最大的民族自治州。它跨越阿尔金山、祁连山、昆仑山、唐古拉山等巨大山脉之间辽阔的土地，囊括了以干旱和“聚宝盆”闻名的柴达木盆地，还代管着长江正源沱沱河所在的唐古拉山镇区域。
这片幅员辽阔的区域，富集着丰富的地貌特征，和由此而产生的多种多样、甚至独步天下的景观。品读海西，需要有太空的视角，俯瞰之下，苍茫大地的脉络一览无余，也需要细致入微的体察，于细微处，闻惊雷，遇见惊人的美丽。
青藏高原最低处的巨大“天盆”
作为青海省海西州主体的柴达木盆地，是海西的魅力和风采所在。
这也是一个特殊地理单元。可以说，对西北干旱区，它是青藏高原；对青藏高原，它是西北干旱区。
当然，在地质构造以及地理地貌区划上，柴达木盆地归属于青藏高原是有道理的。青藏高原北缘的大山脉——阿尔金山、祁连山，将柴达木盆地与塔里木盆地、河西走廊分隔开。柴达木盆地是整个青藏高原平均海拔最低之处，却也高出塔里木盆地、河西走廊大约1200米至2000米以上，堪称世界上罕见的高原“天盆”。
柴达木盆地面积约25.1万平方公里，中国32个省、直辖市、自治区中，有22个的面积都不及它大。虽属青藏高原的地理范畴，但它这里有着广阔的戈壁荒漠等典型的干旱区地貌景观，有着宜农宜牧的草原浅滩区域，更因为丰富的矿产资源，而被誉为“聚宝盆”。
举世无双的盐湖宝库
图为位于茫崖的尕斯库勒盐湖。如上天落下的翡翠，千沟万壑的褐色丘陵形成强烈反差，美得摄人心魄。摄影/陈生贵
这个“聚宝盆”最重要的宝藏，就是在盆地特定的地质演化和地理环境中，形成的巨大盐类矿藏。如此宏伟壮观的高原盐湖盐泽盆地，在世界上，也许只有美国西部高原的大盐湖，以及玻利维亚高原上的科伊帕萨—乌尤尼盐沼，可以拿来作比较。但柴达木盆地的封闭性更好、规模更大，它所依托的青藏高原的高大广阔，也远非美洲的高原能比。
青海省乌兰县的柯柯盐湖是一座固液相并存的大型石盐矿床，富有几何之美的盐田绵延向远方，充满节奏感和艺术性。摄影/李建
美国大盐湖的盐类储量约60亿吨，而柴达木盆地中仅察尔汗盐湖的盐类储量就达550亿吨，加上昆特依、柯柯、一里坪等几个主要盐湖，盐类储量可达1320亿吨。而且，柴达木盐湖的盐类矿藏还包括了钾、镁、锂、锶、硼等多种矿物元素，察尔汗特大型钾盐矿床、大浪滩大型钾盐矿床已探明的钾盐储量就占了中国总储量的97%，是名副其实的“聚宝盆”。
风蚀地貌构建的“外星世界”
柴达木曾经的远古大湖退缩干涸后，沉积的砂土层即暴露于地表，其中既有年代较新未完全固结的疏松岩层，也有年代较老固结较好的坚硬岩层。
柴达木西北侧广阔无边的雅丹丛林气势恢宏、波澜壮阔。图中远处是水鸭子墩高地——旗舰山，高地周边雅丹造型梯次分明。摄影／陈杰
柴达木盛行的西北风向刚好与盆地中岩层褶曲的长轴平行，大风顺着这些地形的通道，对砂泥质的岩层进行强力的雕凿与刻蚀，从而形成了令人叹为观止的如魔鬼城般的风蚀地貌。它既有孤丘密集的典型雅丹，也有如城垣古堡的风蚀长丘；既有如俄博梁一带五彩斑斓的彩色雅丹，也有如东台吉乃尔湖畔波光相映的水上雅丹。
碧波盈盈的水面之上，雅丹高高耸立。数年前，这片傲然屹立的雅丹林脚下的土地被不期而至的洪水淹没，从而形成了独一无二的水上雅丹。摄影／张自荣
风蚀残丘多形成向风一侧陡峭，背风一侧平缓的形态，同时又变幻出齿状、梳状、鲸背状、土柱状、坟堆状、船形、人形、兽形等等无穷的造型。这种冷峻苍凉、荒芜嶙峋的场景，常常让人有如入外星世界的感觉。
柴达木盆地不仅以2.24万平方公里的风蚀残丘面积，成为中国最大的雅丹地貌分布区；而且雅丹类型、造型丰富多彩，堪称最好的风蚀地貌天然博物馆。
河流尾闾湖的双子星座群
说柴达木干旱，这是因为蒸发量远大于降水量，但这并不一定意味着海西是缺水之地。在柴达木盆地的昆仑山前、祁连山前，你都可以看到河汊纵横、湿地连绵、湖泊群聚的景象。更不用说海西下辖的唐古拉山镇一带，冰川纵横、沼泽密布，是长江水源的重要涵养地。
大柴旦湖的绚烂色彩。
虽然柴达木盆地诸多河流的尾闾湖不少都是咸水湖乃至盐湖，但也不乏像可鲁克湖那样的淡水湖，那里芦苇丛生、水鸟群集，已成为重要的自然保护区。
可鲁克湖上游弋的天鹅
干旱区盆地中的河流尾闾湖都有游移的特点，这种情形在柴达木盆地堪称极致，几乎所有河流下游都有相互交替的游移湖，成为奇异的双子湖群景观，就像灿烂的双子星座群。
环绕柴达木盆地的绿洲，是青海省海西州精华所在
河流从周边高山发源，流入柴达木盆地，周边地貌也依次变化：山前洪积扇的上部，堆积着粗大的砂砾，地表水都渗于地下，地下水埋藏深度大，地表呈现荒漠戈壁景观；至洪积扇的中下部，泉水渗出，地表径流复现，河汊密布，为沙与黏土构成的山前平原，植物生长繁盛，这就是天然绿洲，经人类的垦殖开发，逐渐形成农牧地与城镇村落聚集；再往下至河流末端的湖沼平原，多因尾闾湖的咸化形成盐湖、盐沼、盐滩。
位于都兰的察汗乌苏绿洲，在雪山融水滋润下，林木成荫，农业发达。摄影/陈生贵
这种由山前至盆地中心的环状地貌，与塔里木盆地、河西走廊等山前低地的特征，几乎如出一辙。只是柴达木盆地海拔更高，蒸发作用更强，盆地中湖泊咸化、盐化、干化的趋势更明显。但柴达木盆地周缘断续延伸的绿洲带，和其他干旱区一样，也是文明繁衍的精华所在。
山水之祖脉，内外之要冲
青海省海西州虽然地近边疆，但却是中国山水祖脉之地。
地处青藏高原腹地的唐古拉山，不仅是高原之脊，也是中国第一大河长江以及国际河流澜沧江、怒江之源头。
在昆仑山皑皑雪峰之下，格尔木绿洲中林木葱郁、房舍俨然。摄影/蔡征
而横空万里的昆仑山，被称为亚洲脊柱、万山之祖。西天瑶池与西王母的传说，也给昆仑山增添了迷人的色彩。就地貌脉络而言，可以说，中国东西向的中央主干山脉，皆由昆仑而出。
倚昆仑，扼东西，控南北，青海省海西州也恰好处中原、西域、青藏之间的要冲之地。
当年，诗人海子，曾在青海省海西州的德令哈写下隽永的诗句：
姐姐，今夜我在德令哈，夜色笼罩
……
今夜青稞只属于她自己
一切都在生长
……
